空调器通电后，制冷系统内制冷剂的低压蒸汽被吸入压缩机，压缩成高压蒸汽，再进入冷凝器。同时，轴流风机吸入的室外空气流经冷凝器，带走制冷剂释放的热量，将高压制冷剂蒸汽冷凝成高压液体。高压液体经过过滤器和节流机构后喷入蒸发器，并在相应的低压下蒸发，吸收周围的热量。同时，横流风机使空气连续进入蒸发器翅片进行换热，并将放热后的冷空气送至室内。通过这种方式，室内空气不断循环以降低温度。除了制冷，两用空调还可以加热。其实简单的说，加热就是反转降温的过程，当然反转也不是那么容易，还需要增加一些额外的元件，这样会影响空调的效率。因为空调的原理是移动热量而不是产生热量，所以空调在系统中的热力产品效率最高，消耗1000瓦的电能，就能产生3000瓦左右的热能，即省电又有较好的效果。然而，空调采暖存在一个很大的缺陷。在0度以下，空调的制热能力会大大降低。普通空调在零下5度后基本停止工作。变频空调稍微好一点，能达到零下15度以内正常工作，再低也无能为力。所以一些空调增加了电加热辅助，也就是电线，就像一些加热器一样。这样加热效果会更好。采用普通采暖方式的空调称为热泵型，采用电线的空调称为电辅助采暖型。虽然电辅助加热的效果比纯热泵好，但电加热丝的能效比只能达到1:1，所以其耗电量也很大。为了节约用电，一般的空调都会使电线的功率很小，基本上只占其热量的10%。通过这种方式,如果空调压缩机不能启动,电辅助加热真的变成了一个装饰,所以大部分进口品牌的空调不要把这个函数在上方的空调空调总结空调供暖制冷消耗更多的电力。